Sett med dagens øyne omgikkes britene i bronsealderen sine avdøde forfedre på en besynderlig måte. For 4500 år siden fikk mange av dem en eller flere knokler fra andre mennesker med seg i graven.
Ved hjelp av karbon-14-analyser slår britiske forskere nå fast at noen av knoklene også er betydelig eldre enn personen som de ble lagt ned i graven til.
Knoklene var relikvier
“Bronsealdermennesker later til å ha stilt ut knoklene av viktige personer. Det kunne f.eks. være familiemedlemmer, venner eller kanskje en fiende. Knoklene var en slags relikvier og ble brukt til å minnes den avdøde og kanskje gjenfortelle beretninger om dem,” sier en av forskerne, professor Thomas Booth fra University of Bristol.
CT-skanninger avslører også at knoklene er blitt omhyggelig rengjort – enten ved å brenne liket på bål eller grave dem
ned i en periode.
Avdødes skjelett ble stilt ut
Professor Joanna Brück, som også deltar i undersøkelsen, forklarer:
“Mens noen fragmenter av knokler ble brukt som gravgaver, ble andre oppbevart under gulvet i familiens hus eller sågar stilt ut i huset.”
I et spesielt makabert tilfelle ble en avdød forfars lårbein til og med brukt som fløyte, tror forskerne.
Det funnet ble gjort nær de verdenskjente steinsirklene Stonehenge i Sør-England.
“Det fins ting som tyder på at man i bronsealderen ikke betraktet menneskeknokler med samme avsky som i dag, sier Brück.