Mellom 1736-1741 skal en fisker ha fått intet mindre enn en havfrue i garnet sitt utenfor øya Shikoku i det sørlige Japan.
Siden den gang har den mystiske skapningen blitt mumifisert og har til og med fått religiøs betydning blant de lokale japanerne.
«Vi tilba den og håpet den ville bidra til å lette koronaviruspandemien – iallfall litt,» sier Kozen Kuida, øversteprest i det såkalte Enjuin-tempelet i byen Asakuchi, der skapningen har vært utstilt de siste 40 år.
Men i fjor fikk forskere fra universitetet i Kurashiki endelig lov til å undersøke havfruen med ulike skanninger og analyser, og nå foreligger resultatene.
Havfrueskjell ga evig liv
Havfruer regnes som udødelige i japansk mytologi, og det finnes legender om kvinner som levde i 800 år etter å ha spist en havfrues skjell.
«Jeg har hørt at noen mennesker som trodde på den gamle legenden, har spist den mumifiserte havfruens skjell,» forteller Hiroshi Kinoshita, formann for en lokal japansk folkeminneforening.