Menn blir symbolisert med en sirkel med en pil som peker skrått opp, mens tegnet for kvinner er en sirkel med et kors under.
De to tegnene stammer fra astronomien og illustrerer planetene Mars og Venus.
Tegnet for Mars er en avbildning av den romerske krigsguden – sirkelen representerer hans skjold og pilen hans spyd.
Tegnet for romernes kjærlighetsgudinne Venus er et symbol på det speilet hun ofte bærer i romersk mytologi.
På 1700-tallet besluttet den svenske botanikeren Carl von Linné å bruke de to symbolene til å beskrive planters kjønn i sine biologiske verker. Siden ble de et generelt kjennetegn for våre to kjønn.