Spam – kokt svinekjøtt på boks – ble første gang lagt ut for salg i 1937.
Den firkantede boksen ble skapt av matprodusenten Hormel i et forsøk på å selge svinebog, som kundene ellers ikke ville ha. Løsningen ble å koke kjøttet sammen med bl.a. skinke, potetstivelse, salt og sukker og markedsføre det som et kjapt måltid.
Husmødrene var skeptiske til kjøtt som ikke krevde plass i kjøleskapet, men da 2. verdenskrig brøt ut, satset den amerikanske hæren på spam og sendte over 100 mill. bokser til troppene som et billig måltid.
Spam er omtrent 27 prosent fett.
Spam fikk også plass i hjelpepakkene som USA sendte til det krigsherjede Europa – og dermed ble spam et globalt matvareprodukt.
Etter krigen prøvde Hormel å markedsføre spam som patriotisk mat, men i stedet fikk hermetikken et rykte som næringsfattig fattigmannskost og ble ofte latterliggjort i populærkulturen.
I 1990-årene ga det allestedsnærværende spam navn til uønsket elektronisk post.