I middelalderen hadde europeere bare begrensede muligheter til å tilfredsstille hangen til søtsaker.
I århundrer var honning den eneste kilden til sukker i store mengder, og birøkt var derfor et utbredt erverv.
I nesten alle hjørner av Europa holdt man bier, og prisen på honning var så lav at både rik og fattig brukte den gylne massen.
På kjøkkenet ble honning mye brukt til å lage bl.a. desserter, syltetøy og søte drikker.
Da de muslimske maurerne erobret Spania, fikk Europas bier selskap av sukkerrør.