Opphavet til pommes frites har forsvunnet inn i historiens tåke, og historikerne kan ikke bli helt enige om hvem som først satte tennene i de gylne potetpinnene. Ifølge noen historikere stammer pommes frites fra det sørlige Belgia, hvor fiskere langs elven Maas stekte småfisk i olje. Om vinteren – når forrådet av fisk var blitt spist opp – slengte fiskerne tyntskårne poteter i de oljefylte grytene sine.
Det sies at de belgiske pommes frites ble oppdaget av amerikanske soldater under 1. verdenskrig og tatt med til USA, hvor pommes frites fikk sin plass som ledsager til burgeren. Ettersom fransk er det dominerende språket i det sørlige Belgia, døpte amerikanerne sin nye “oppfinnelse” french fries.