Med et areal på bare 6,5 km2 gjør ikke Gibraltar stort av seg på kartet.
Odden utenfor sørkysten av Spania består dessuten av en massiv sandsteinsklippe som gjør det umulig å dyrke jorden, og ferdsel er besværlig.
Men klippen ligger ved det stredet som skiller Afrika fra Europa, og det har gjennom historien gjort Gibraltar særdeles ettertraktet.
Den som har Gibraltar, kontrollerer nemlig passasjen mellom Atlanterhavet og Middelhavet – en uvurderlig strategisk fordel for enhver europeisk stat med stormaktsambisjoner.
For oldtidens grekere utgjorde klippen og fjellet Jabel Musa på den andre siden av stredet til sammen Herakles’ søyler.
Den kjempesterke sagnhelten skapte søylene ved å presse de to klippene fra hverandre. Det sier iallfall sagnet.
I 711 skrev området seg inn i historien. Da brukte den muslimske hærføreren Tariq ibn Ziyad klippen som springbrett til å innta Spania.
Hærføreren ga navn til området, som deretter ble kalt Jabal Tariq, Tariqs berg, en betegnelse som senere ble forvansket til Gibraltar.