En geisha er en profesjonell vertinne som underholder med sang, dans og samtaler under japanske middagsselskaper.
Fenomenet oppsto tidlig på 1700-tallet og dekket opprinnelig menn som fikk betalt for å delta i overklassesamlinger for å ta seg av gjestene. Med tiden ble vervet overtatt av unge kvinner, som viste seg å være mer populære enn mennene.
Før kvinnene kunne debutere som geishaer, måtte de gjennom en lang trening. Allerede som småjenter flyttet kvinnene inn på spesielle skoler, hvor de ble undervist i bl.a. musikk, dans, kalligrafi, poesi og litteratur.
I tillegg måtte studentene også lære seg ulike sosiale ferdigheter – inkludert formelle hilsener og samtalekunst, slik at de kunne opptre blant alle slags gjester.
I Vesten har geishaer noen ganger blitt forbundet med prostitusjon, men tradisjonelt er ikke sex en del av forholdet mellom geishaen og hennes klienter. Noen geishaer inngikk imidlertid langvarige forhold – noen ganger til og med ekteskap – med visse faste kunder som kjøpte dyre gaver og betalte utgiftene hennes.
VIDEO – Møt Japans ekte geishaer:
En årsak til misforståelsen kan være at geishaer ofte har blitt forvekslet med oiraner som lignet geishaer og gjennomgikk omtrent den samme opplæringen, men som forsørget seg ved prostitusjon.
I dag finnes det bare noen få tusen geishaer i Japan. De opptrer stort sett på private fester eller i fine restauranter.