De første datasmilefjesene ble skrevet 19. september 1982 kl. 11.44 på Carnegie Mellon-universitetet i Pennsylvania, USA.
Her foreslo professor Scott E. Fahlman at :-) skulle bety at et tekstbudskap var ment å være morsomt. Det brukes i dag i utallige varianter.
Den første smileyen i litteraturen kan føres tilbake til den danske dikteren og forfatteren Johannes V. Jensen.
Den danske forfatteren Johannes V. Jensen skrev i desember 1900 et brev til forleggeren Ernst Bojesen. Brevets forholdsvis kjedelige innhold om vær og reiselyst er spritet opp med tegninger og smileys.
Han var kjent for å eksperimentere med skriftspråket, og i et brev til bokforlegger Ernst Bojesen i desember 1900 bruker Johannes V. Jensen både et glad og et surt ansikt som minner om den moderne smiley.
Hør mer om den første digitale smiley her:
Det har nok blitt tegnet smilefjes på duggete ruter i mange år. Den svenske regissøren Ingmar Bergman brukte symbolet i filmen Hamnstad fra 1948, der den kvinnelige hovedpersonen tegnet et trist fjes på et toalettspeil.
Trykte smilefjes opptrådte i 1953 på plakaten til den amerikanske komedien «Lili». Og i 1958 premierte radioverter i New York tusenvis av lyttere med T-skjorter med smilefjes på.
Smileyen ble en handelsvare i 1970, da et firma solgte T-skjorter, kaffekrus og klistremerker påtrykt de glade ansiktene.