En stormfull mandag i mars 1827 døde den tyske komponisten Ludwig von Beethoven etter langvarig sykdom. Han hadde vært sengeliggende i månedsvis og led av gulsott, diaré, hovne lemmer og sterkt svekket åndedrett.
Da hans bekjente begynte å sortere komponistens personlige eiendeler, fant de et dokument som Beethoven hadde skrevet et kvart århundre tidligere. Et testament der han oppfordret brødrene sine til å offentliggjøre detaljer om sykdommen han mente var verre enn noen av de andre han led av. Sykdommen som hadde tvunget ham til å «leve i eksil» – hans døvhet.
Nesten to århundrer senere gikk et forskerteam fra det tyske Max Planck-instituttet for evolusjonær antropologi i gang med å oppfylle ønsket hans på måter han aldri hadde drømt om – ved å analysere hans DNA gjennom lokker av komponistens hår.
«Vårt primære mål var å kaste lys over Beethovens helseproblemer, som som kjent inkluderer progressivt hørselstap som begynte i midten til slutten av 20-årene og førte til at han var funksjonelt døv fra 1818», forteller biokjemiker Johannes Krause ved Max Planck-instituttet om den revolusjonerende nye studien.