I 1986 var sangeren Freddie Mercury fra rockebandet Queen på toppen av sin karriere og en av verdens største musikkstjerner, da rykter begynte å svirre i mediene. Ifølge anonyme kilder hadde Mercury fått testet blodet sitt for hiv/aids – en ny, smittsom infeksjonssykdom som særlig herjet i homofile miljøer.
I de påfølgende årene ble ryktene stadig flere, mens tabloidavisene spekulerte i stjernens tiltagende magre utseende, og flere tidligere kjærester fortalte om sangerens privatliv. Mercury selv og medlemmene av Queen avviste imidlertid alle historier om hiv/aids.
Tross avvisningene ble antall konserter skåret vesentlig ned, og Mercury viste seg sjelden i offentligheten. På Queens siste musikkvideoer var Mercury tydelig avmagret, og i 1991 kunne sangeren knapt gå da han spilte inn sine siste sanger og trakk seg tilbake til huset sitt i London.