Da italienske Alessandro Moreschi lukket øynene for siste gang den 21. april 1922, tok han plass i historiebøkene som den siste kastratsangeren.
Med ham døde en tradisjon der unge gutters testikler hadde blitt ofret i århundrer for at de skulle oppnå en engleaktig sangstemme.
Ideen om å gjøre gutter til sangfugler gjennom kastrering ble født på 1500-tallet, da Vatikanet forbød kvinner i kirkekor.
De ble i stedet erstattet av kastrerte menn som beholdt sin lyse guttestemme fordi de fikk fjernet testiklene før de kom i puberteten. Dermed produserte ikke kroppen deres det mannlige kjønnshormonet.
Selv om kastrering formelt var ulovlig, fikk fenomenet pavens godkjenning i 1589, da Sixtus 5. bekjentgjorde at kastratsangere kunne få plass i Peterskirkens kor.
VIDEO: Hør den siste kastratsangeren synge
Tusenvis mistet testiklene
I de påfølgende århundrene lot tusenvis av italienske foreldre guttene sine kastreres i jakten på en ettertraktet karriere som kirkesanger. Bare i årene rundt 1700 fikk ca. 4000 gutter fjernet testiklene hvert år.
Kastrater fikk plass i mange av de store kirkekorene og senere også på operascenene, men bare de færreste oppnådde den rikdommen og berømmelsen de drømte om.
I stedet endte de fleste kastrater opp med et liv fullt av store smerter – blant annet fordi mangelen på kjønnshormoner gjorde at knoklene deres fortsatte å vokse.
Kirkens forhold til kastratene fikk en knekk på 1700-tallet, da kvinnelige korister ble sluppet inn i varmen igjen. Det endelige punktumet ble satt i 1878 av pave Leo 13., som forbød kirken å ansette kastrater.