De tidligste eksemplene på nedskrevne noter ble laget av den romerske filosofen Boëthius på 500-tallet.
Han brukte bokstaver for å angi tonene i de to oktavene som ble brukt i datidens musikk. Han brukte en skala som gikk fra A til O, der A var den dypeste tonen og O den høyeste.
Selv om denne skalaen vanligvis blir referert til som ”Boëthius’ notesystem” ble et lignende system omtalt allerede rundt 150 e.Kr.
Det var unnfanget av den greske vitenskapsmannen Ptolemaios, og det er derfor neppe sannsynlig at systemet er Boëthius’ oppfinnelse.
Det var først rundt år 1000 at den italienske musikkteoretikeren og kordirigenten Guido fra Arezzo ferdigstilte det moderne notesystemet, der tonene blir plassert på linjer som angir tonehøyden.