1954 ble det europeiske fotballforbundet, UEFA, stiftet. Et av formålene var å stable på beina en turnering som hvert fjerde år skulle kåre Europas beste landslag. Da kvalifiseringskampene begynte i 1958, var interessen imidlertid liten.
Store fotballnasjoner som England, Vest-Tyskland og Italia gadd ikke delta, dermed kjempet bare 17 nasjoner om å komme til sluttspillet.