De fem ringene symboliserer at de olympiske lekene samlet fem verdensdeler i sportslig fellesskap og vennskapelig kappestrid.
Verdensdelene var Asia, Oseania, Europa og Afrika samt Nord- og Sør-Amerika som én verdensdel.
All verdens nasjonalflagg er representert med minimum en av fargene – blå, gul, sort, grønn og rød på hvit bakgrunn – som sammen utgjør det olympiske flagget med OL-ringene.
Tegnet på brevpapir
Symbolet ble angivelig brukt første gang i 1913, da de moderne lekenes grunnlegger, Pierre de Coubertin, håndtegnet de fargerike ringene på et brevpapir.
Det skjedde et år etter at lekene var avholdt i Stockholm, der alle fem verdensdeler for første gang var representert til tevling.
Først under de olympiske lekene i den belgiske byen Antwerpen i 1920, ble ringene offisielt tatt i bruk. De prydet flagget som vaiet over den olympiske stadion. I begynnelsen varierte grafikken, og ringene ble ofte fremstilt på en rekke, vevd inn i hverandre.
