I 1896 ble De olympiske leker arrangert for første gang siden antikken, og helt siden da har USA vært den mest seierrike nasjonen under sommer-OL med suverent flest medaljer.
I alt har amerikanske idrettsutøvere fått hengt hele 2523 medaljer rundt halsen under 27 leker.
Det er dobbelt så mange som nr. 2 på listen, Sovjetunionen – som riktignok bare deltok i ti olympiske leker i årene 1952-1992. Men selv om den sovjetiske medaljehøsten blir supplert med medaljer fra det russiske keiserriket (1721-1917) og det moderne Russland (1992-), vil USA likevel lede listen med nesten 1000 medaljer.