I 1896 ble De olympiske leker arrangert for første gang siden antikken, og helt siden da har USA vært den mest seierrike nasjonen under sommer-OL med suverent flest medaljer.
I alt har amerikanske idrettsutøvere fått hengt hele 2523 medaljer rundt halsen under 27 leker.
Det er dobbelt så mange som nr. 2 på listen, Sovjetunionen – som riktignok bare deltok i ti olympiske leker i årene 1952-1992. Men selv om den sovjetiske medaljehøsten blir supplert med medaljer fra det russiske keiserriket (1721-1917) og det moderne Russland (1992-), vil USA likevel lede listen med nesten 1000 medaljer.
De 5 største medaljenasjonene:
Den første finalevinneren i OL siden antikken var ikke overraskende også en amerikaner. Tittelen gikk til James Connolly, som triumferte i trestegfinalen på åpningsdagen for OL i 1896 i Athen, Hellas.
På den tiden fikk ikke vinnerne gullmedaljer, men en sølvmedalje og en olivengrein.
Den klassiske rangorden med gull-, sølv- og bronsemedaljer ble først innført under OL i St. Louis, USA, i 1904 – der amerikanerne gjorde nesten rent bord med 239 av 280 mulige medaljer.
