Den første kampen i amerikansk fotball (football) ble spilt 6. november 1869 mellom to lag fra universitetene i Rutgers og Princeton. Datidens amerikanske fotball var imidlertid langt unna sporten som spilles i dag.
Da spillerne løp rundt på banen i 1869, minnet amerikansk fotball mest av alt om en obskur blanding av rugby og fotball. Hvert lag hadde 25 spillere som alle stormet rundt etter en rund ball som de bare kunne sparke og slå til.
I de påfølgende årene tok flere universiteter amerikansk fotball til seg, men spilte med hver sine regler, og ofte bestemte hjemmelaget hvordan kampen skulle gjennomføres – for eksempel om spillerne kunne løpe med ballen i hendene.