Det første vinter-OL ble arrangert i 1924 i den franske byen Chamonix. De olympiske vinterleker var imidlertid på ingen måte det første storstilte, tilbakevendende arrangementet for vintersport. Vinter-OL var tvert imot sterkt inspirert av de nordiske lekene, som hadde blitt arrangert hvert fjerde år i Sverige siden 1901.
En av hjernene bak de nordiske lekene var den svenske offiseren Viktor Balck, som var medlem av Den internasjonale olympiske komité (IOC), som hadde arrangert de første olympiske leker i 1896.
Balcks hjerte banket imidlertid hardt for vintersport, men de andre medlemmene delte ikke hans entusiasme for snø og kulde. I stedet fant Balck sammen med en håndfull andre mektige menn i svensk idrettsliv og formulerte i 1899 retningslinjene for de første nordiske lekene.