Frodig hårprakt på plakaten
Ethvert freakshow med respekt for seg selv hadde en skjeggete dame eller et behåret dyremenneske av et eller annet slag på plakaten.
Blant berømthetene var Hundemannen Jo-Jo, Løvemannen Lionel og den vesle, skjeggete jenta Krao med tilnavnet «Darwins Missing Link».
Medisinsk forklaring: Skjeggvekst hos kvinner skyldes ofte overproduksjon av mannlig kjønnshormon, mens bærerne av genmutasjonen hypertrikose får hele kroppen dekket av et tykt lag med hår.
Handikappede ble til dyremennesker
Selgutten Sealo, hummergutten Grady Stiles og pingvinjenta Mignon. De briljerte alle på scenen ved å prestere dagligdagse gjøremål som å barbere seg, rulle sigaretter eller skrive på maskin til tross for sine misdannede lemmer.
Medisinsk forklaring: Sykdommen fokomeli gir luffelignende hender og føtter. Ektrodaktyli får hendene til å minne om hummerklør, fordi de midterste fingrene mangler, og arthrogryposis multiplex congenita forårsaker permanent bøying i leddene helt fra fødselen.
LES MER: Vanskapte tjente penger på sine misdannelser
Kjemper hadde gigantsuksess
Bare høyden kunne lede til en karriere innenfor freakshowene. «Kjemper» og «dverger» var ekstremt populære.
Særlig elsket var den kortvokste General Tom Thumb, som sies å ha blitt kysset av mer enn en million kvinner.
Han ble en rik mann, og giftet seg i 1863 med den ettertraktede – og kortvokste – Lavinia Warren.
Toms forlover var rivalen Commodore Nutt, som tidligere hadde kurtisert Lavinia. Alle parter i trekantdramaet målte rundt en meter på sokkelesten, men hadde samme proporsjoner som vanlige mennesker.
Det lå også romantikk i luften mellom Barnum's-kjempen Anna Haining Swan og Kentucky-kjempen Martin Van Buren Bates.
De giftet seg i 1871. Ekteparet målte henholdsvis 227 og 241 centimeter.
Medisinsk forklaring: De fleste kortvokste lider av akondroplasi, en spesiell type dvergvekst som gir et relativt stort hode og korte bein i forhold til resten av kroppen.
Kjemper lider oftest av gigantisme, som skyldes overproduksjon av veksthormon fra hypofysen.
Handikappede født med små, spisse kranier ble raskt døpt knappenålshoder eller aztekerbarn.
Den mest berømte var Schlitzie. Han var bare 122 centimeter høy, mentalt på samme stadium som en treåring, snakket bare med enstavelsesord, og brukte bleie. Men han elsket å danse, synge og være midtpunkt, så sirkuslivet passet ham godt.
Han hadde heller ikke noe særlig valg, for ingen visste nøyaktig hvor og når han var født, eller hvem foreldrene hans var.
Som baby ble han overlatt til et omreisende sirkus, og siden påtok forskjellige kollegaer og sjefer seg rollen som verge for ham.
Medisinsk forklaring: Misdannelsen, kalt mikrokefali, skyldes en genfeil eller forårsakes av alkoholisme, diabetes eller vannkopper under graviditeten.
Umake par fant hverandre
Jeanie, «den halve jenta», og Al Tomaini, «den italienske kjempen», giftet seg i 1936. Og apekvinnen Percilla ble forlovet med sin Emmit, «mannen med alligatorhud», i 1938.
De var stjerner hver for seg, og da de ble forent i sine umake ekteskap ble de enda større trekkplastre: verdens merkeligste ektepar, het det på plakatene.
Begge parene møtte hverandre på sirkus, ble gift på sirkus og levde sammen på sirkus til de gikk av med pensjon.
Les enda mer om de bisarre freakshowene