Det første selvportrettet med et fotoapparat ble tatt i 1839 av den amerikanske amatørkjemikeren og fotoentusiasten Robert Cornelius. Bildet var et såkalt daguerreotypi og ble tatt i Cornelius’ lampeforretning i Philadelphia.
Her kunne den 30 år gamle Cornelius – på grunn av kameraets lange eksponeringstid – både rekke å aktivere kameraet, sitte stille foran linsen i flere minutter og løpe tilbake for å slå av apparatet.
Selv om Robert Cornelius var den første selfie-takeren, var selvportretter slett ikke uvanlige i tiden rundt fotografiets fødsel sånn midt på 1800-tallet.
Den tidens eksperimenterende fotopionerer tok ofte bilder av seg selv mens de arbeidet i stedet for å bruke tid på å finne en høvelig modell.