Ideen om en valuta som bare eksisterer online og som er uavhengig av banker, kan spores tilbake til 1982. Da publiserte den amerikanske IT-forskeren David Chaum en avhandling der han beskrev en global digital myntenhet.
Chaums idé var at de elektroniske pengene skulle overføres sikkert og raskt mellom forskjellige personer ved hjelp av kryptering. Tanken var at pengene skulle ha en elektronisk signatur slik at de ikke kunne forfalskes.
Ukjent mann oppfant bitcoin
Chaums selskap, DigiCash, skapte i 1995 historiens første digitale myntenhet: eCash. Firmaet gikk konkurs kort tid etter, men Chaums tanker inspirerte andre til å eksperimentere med digitale penger.
Blant dem var en anonym person kjent som Satoshi Nakamoto, som i 2009 utviklet bitcoin – den første myntenheten uten en sentral datamaskinserver eller administrator.