Den 6. mai 1840 innførte Storbritannia historiens første frimerke. Dermed standardiserte de også prisene og gjorde det både lettere og billigere å sende brev med posten.
Før frimerket opererte postvesenet med en ofte uoverskuelig haug av gebyrer som avhang av bl.a. brevets destinasjon, transportformen og antall ark i konvolutten.
For å spare penger utviklet brevsenderne flere metoder for å holde gebyrene nede.
En av de mest kreative løsningene var såkalte kryssede brev, der formålet var å presse inn så mye tekst som mulig på ett enkelt ark papir.
I all sin enkelhet var fremgangsmåten at brevskriveren først skrev et alminnelig brev før papiret ble dreid 90 grader.
Deretter fortsatte skrivingen, og resultatet ble tekstlinjer som krysset hverandre. Dermed kunne papiret inneholde omtrent dobbelt så mye tekst, og avsenderen fikk mer brev for postpengene.
Teknikken var populær på 1800-tallet og ble brukt av berømtheter som bl.a. Charles Darwin og Jane Austen.