Nøyaktig hvem som oppfant monokkelen er ukjent, men en av de tidligste omtalene stammer fra 1720-årene, da den tyske baron Philipp von Stosch bar en monokkel under en reise til Roma.
På begynnelsen av 1800-tallet begynte monokkelen å få gjennomslag blant rikmenn i blant annet England, Frankrike og Russland, som fikk spesialbygget monokler i blant annet gull og elfenben.