En analyse av restene av menneskehår som er funnet i et gravsted på Menorca i Spania, avslører at de lokale stammene i området brukte hallusinogene stoffer som var utvunnet fra planter.
Funnene er datert til mellom 1600 og 800 f.Kr. og er ifølge forskerne det første direkte beviset på stoffmisbruk i Europa. Tidligere funn har kun ført til indirekte bevis, som rester etter ritualer hvor det er funnet planter som kan gi hallusinasjoner, eller forekomsten av narkotiske planter i kunstneriske skildringer.
Disse hårprøvene viser det tidligste eksemplet på at mennesker bruker stoffer direkte på sin egen kropp.
Hårprøvene inneholder spor av blant annet atropin og skopolamin – stoffer som finnes i planter i søtvierfamilien, og som blant annet kan føre til delirium og hallusinasjoner.
Ble ikke brukt til smertelindring
Forskerne har også funnet spor av rød farge i håret og mener derfor at stammene farget folks hår rødt med en spesiell substans som inneholdt flere stoffer.
Det ble trolig gjort ikke bare på de døde i gravene, men også på bestemte individer mens de var i live. Antakelig lokale sjamaner, som en del av religiøse seremonier.
Stoffene har imidlertid ikke vært brukt medisinsk. I en artikkel i tidsskriftet Nature forklarer forskerne at «de psykoaktive stoffene ikke ville vært nyttige for å lindre smerte».
Forskerne mener at sjamanene har spist en mikstur av for eksempel alrune og bulmeurt for å komme i en form for transelignende tilstand.
Før de døde ble begravd, ble håret deres farget rødt.