I dag sender lungekreft over en million røykere i graven hvert år. Men frem til 1900-tallet var sykdommen så sjelden at de fleste leger aldri kom i nærheten av den.
Antallet syke økte imidlertid eksplosivt i de første tiårene av 1900-tallet, i takt med at antallet røykere steg, og i 1912 ble britiske Isaac Adler den første legen som ga ut en bok om lungekreft.
Ifølge Adler skyldtes sykdommen trolig «misbruk av tobakk», men han var usikker og «ennå ikke klar til å gi den endelige dom».