Tradisjonen med å bruke ammer er kjent fra flere kulturer i oldtiden; bl.a. var ammer utbredt i Roma, hvor velhavende familier hadde en nutrix (amme) blant familiens slaver, som ga brystmelk til familiens spedbarn.
Romere uten en amme kunne besøke Columna Lactaria (melkesøylen) – en søyle på markedsplassen Forum Holitorium (grønnsaktorvet) i Roma – hvor de kunne leie en amme. Aller helst skulle ammen være gresk, for romerne var overbevist om at barnet inntok språket sammen med melken og ville snakke flytende gresk som voksen.