En økonomisk boble oppstår når prisen på en vare – pga. spekulasjon – stiger så sterkt at den ikke lenger gjenspeiler varens reelle verdi.
Historiens første boble av dette slaget var den nederlandske tulipanmanien i 1630-årene.
Tulipanen kom til Europa på 1550-tallet og ble fort et statussymbol for de rike. Botanikerne kastet seg over den eksotiske blomsten og foredlet den til nye, fargerike varianter.
Da Nederland fikk et økonomisk oppsving på 1600-tallet, kunne også middelklassen kjøpe tulipaner og dermed steg både etterspørselen og prisen.
Men boblen nådde først faretruende høyder da kjøpmenn også begynte å drive handel med tulipanløk.
Nå kunne folk spekulere i fremtidig avkastning og handle med blomster som ennå ikke fantes. Løk av de mest ettertraktede variantene kunne koste like mye som et hus.
I 1637 var de fleste nederlendere involvert i tulipanhandelen. Da brast boblen.
Prisene hadde steget så mye at ingen hadde råd til å betale lenger. Og da de store investorene begynte å selge seg ut, falt prisene og slo bunnen ut av tulipanmarkedet.
Krakket sendte Nederlands økonomi ut i en depresjon, og regjeringen måtte oppnevne en kommisjon som skulle hjelpe investorene på fote og redde økonomien.