Hvilket europeisk språk er det eldste som fortsatt snakkes?

I så fall kan det baskiske språkets røtter spores opptil 4500-6500 år tilbake i tid, da de indoeuropeiske steppefolkene fra Sentral-Asia - og språket deres - begynte å migrere til Europa på denne tiden.

Stedsnavn og inskripsjoner i området rundt Pyreneene tyder på at det fantes et språk som i det minste var beslektet med baskisk i området allerede før romertiden.

De første skriftlige kildene som nevner baskisk, er imidlertid ulike religiøse tekster fra middelalderen, noe som gjør det vanskelig å spore språkets egentlige opprinnelse.

Forskjellige språkforskere har kommet med mange hypoteser om når baskisk oppsto, men de er alle kontroversielle, og ingen av dem er allment akseptert.

Franco forbød baskisk

I dag snakkes baskisk først og fremst i Baskerland, som strekker seg langs Atlanterhavskysten mellom Spania og Frankrike.

De siste tiårene har baskisk hatt en oppblomstring etter å ha vært i tilbakegang gjennom hele 1900-tallet. Særlig under Francos diktatur i Spania (1939-1975) ble baskisk undertrykt og forbudt offentlig, og antallet baskisktalende sank kraftig.

Men etter overgangen til demokrati på 1970-tallet har baskerne gjort store anstrengelser for å revitalisere og bevare språket sitt, og baskisk undervises nå i skolen og brukes i medier og populærkultur.

Det gåtefulle språket er nå morsmålet til rundt 700 000 mennesker. Selv om enkelte dialekter er truet, er det generelle bildet for språket positivt, med en økning i antall unge som snakker det.