Mauritania i det vestlige Afrika var det siste landet i verden som offisielt avskaffet slaveriet. Det skjedde gjennom et presidentdekret i 1981.
I praksis fikk imidlertid avskaffelsen ingen juridiske konsekvenser før i 2007, da regjeringen – under stort internasjonalt press – vedtok en lov som gjorde det juridisk mulig å straffeforfølge slaveeiere.
Selv om slaveri nå er formelt ulovlig, er fenomenet fortsatt utbredt i Mauritania. Ifølge noen eksperter lever opptil 90 000 av landets 4,5 millioner innbyggerne fortsatt som slaver – og dette gjelder spesielt for haratinfolket.
Medlemmer av denne befolkningsgruppen har ofte ingen rettigheter, får ingen utdanning eller lønn, og kan ikke arve eller vitne i retten.