Regnbueflagget med de seks stripene har blitt brukt av LHBT-grupper siden 1978, da det ble laget av amerikanske Gilbert Baker.
Han var en aktivist for homofile rettigheter og ble oppfordret til å lage et såkalt pridesymbol som homoseksuelle kunne bruke for å vise at de var stolt av sin seksualitet.
Inntil da hadde homofile brukt en rosa trekant som nazistene brukte for å karakterisere homofile fanger i konsentrasjonsleirene.
Mange assosierte derfor trekanten med undertrykkelse og ønsket et nytt, positivt symbol for å markere "fødselen av en ny homoseksuell bevissthet".
Resultatet var regnbueflagget, som først ble heist i San Francisco i juni 1978. At Baker valgte et regnbueflagg var ikke tilfeldig.
Ulike varianter av det kulørte banneret har gjennom historien blitt brukt som et symbol på fred flere ganger; for eksempel foreslo den amerikanske filosofen Thomas Paine allerede på 1700-tallet at nøytrale skip burde føre regnbueflagget i krigstid for å vise at de var fredelige.
Flagget har imidlertid også blitt heist i andre sammenhenger; for eksempel bruker noen urfolksgrupper i Peru regnbueflagget for å hylle sine forfedre.
Byen Cusco i Peru har til og med brukt et stort sett identisk regnbueflagg som byens offisielle flagg siden 1978.