Catalonias historie strekker seg tilbake til middelalderen, da de første spor av et katalansk språk og en egen kultur dukket opp i grenselandet mellom Spania og Frankrike.
I 1640 gjorde katalanerne opprør mot den spanske kongen ved å angripe soldatene hans.
I 1137 sluttet de katalanske områdene seg sammen til fyrstedømmet Catalonia. Offisielt lå det nye fyrstedømmet i kongeriket Aragón, men i realiteten hadde området en høy grad av selvstyre – bl.a. med egne domstoler. Ordningen betydde at den katalanske kulturen og dens språk fikk lov til å blomstre.
Katalanerne lengter etter et eget land
Vår tids katalanske separatisme oppsto på 1800-tallet, da industrialiseringen brakte stor velstand til Catalonia. Separatistene hevdet at katalanerne hadde sin egen kultur og ville være bedre stilt økonomisk hvis regionen løsrev seg fra resten av Spania.
I de senere årene har katalanerne jevnlig demonstrert for løsrivelse – her i Barcelona.
Konflikten ulmer fortsatt
Siden årtusenskiftet er konflikten mellom Catalonia og det spanske sentralstyret økt i styrke. Katalanerne stemte følgelig i 2006 for en lov som definerte Catalonia som nasjon, men en spansk domstol erklærte beslutningen for forfatningsstridig.
Det førte til stort sinne i Catalonia, og i 2017 gjennomførte separatistene på nytt en avstemning om uavhengighet. I oktober samme år proklamerte Catalonia sin uavhengighet, men Spanias forfatningsdomstol erklærte valget for ulovlig og oppløste Catalonias parlament. Flere katalanske politikere ble arrestert, mens president Carles Puigdemont flyktet ut av landet.
I 2019 ble tolv av de anholdte selvstendighetslederne fremstilt for en domstol. Ni av dem ble idømt mellom ni og tolv års fengsel, mens de siste tre slapp med bøter.
Tanken om løsrivelse vant særlig innpass under den fascistiske general Francos regime (1939-1975), da den katalanske kulturen ble undertrykt, mens regionen utviklet seg til en av de rikeste og mest produktive i Spania. Siden Francos fall i 1975 har Catalonia igjen fått utvidet selvstyre, men lengselen etter selvstendighet er større enn noen gang før.