Hittil har historikere antatt at den såkalte justinianske pesten kom til kontinentet med søreuropeiske handelsskip som hadde vært i India og Afrika. Fra Middelhavet spredte byllepesten seg i årene 541-549 e.Kr. opp gjennom kontinentet. Men undersøkelser foretatt av forskere fra University of Cambridge rokker ved den teorien.
Forskerne undersøkte pestofre i Nord-Europa – inkludert en angelsaksisk grav i Cambridgeshire i det sentrale England. Den avdøde viste seg å ha hatt byllepest lenge før år 541 e.Kr.
Resultatene av undersøkelsene får forskerne til å anta at pesten har kommet til Europa i to omganger: Først via en nordlig rute gjennom Baltikum til Skandinavia og De britiske øyer og deretter den sørlige ruten via Middelhavet.