Etter den franske revolusjon ble Ludvig, kongeparets sju år gamle sønn, fengslet.
Da faren ble henrettet i giljotinen i 1793, satt tilhengerne av monarkiet i eksil i utlandet og utnevnte ham til kong Ludvig 17. Men to år senere døde den ti år gamle kongen i fengselet.
Mange var overbeviste om at Ludvig i virkeligheten hadde klart å flykte fra fengselet og fremdeles var i live.
Da det franske monarkiet gjenoppsto i 1814, begynte det å strømme inn krav på tronen.
Nesten 100 personer påsto at de var Ludvig 17, blant dem en tysk urmaker, en amerikansk ornitolog og en tidligere fransk straffange, som til og med fikk kongens navn inngravert på gravsteinen sin da han døde.
DNA-undersøkelser har senere slått fast at lille Ludvig døde i 1795.