Elisabet 1. var kjent som jomfrudronningen, selv om mange prøvde å endre den tittelen i løpet av hennes regjeringstid (1558-1603). Det engelske parlamentet bekymret seg for arverekkefølgen og forsøkte iherdig å overtale dronningen til å gifte seg. Men siden hun visste at en ektemann ville prøve å stjele makten fra henne, avviste hun samtlige beilere.
Til og med pave Sixtus 5. svermet for Elisabet, og det til tross for at hun ble betraktet som den katolske kirkens erkefiende. Engang utbrøt kirkelederen begeistret:
«Se bare hvor godt hun regjerer! Hun er bare en kvinne og blott frue over en halv øy, og likevel gjør hun seg fryktet i Spania, i Frankrike, i det tysk-romerske riket – overalt. Våre barn kunne styre hele verden».
At en pave fikk barn var faktisk ikke så umulig som det kan høres ut – selv om den katolske kirken krevde sølibat av sine paver, kardinaler og prester.
Elizabeth 1. styrede England fra 1558 til sin død i 1603.
Alexander 6., som var pave fra 1492 til 1503 og tilhørte den mektige Borgia-familien, ble far til minst syv uekte barn. Hans sønn Cesare ble senere kardinal og fulgte i sin fars fotspor ved å arrangere en kjempeorgie i 1501.
Orgien ble kjent som «Kastanjebanketten» fordi nakne prostituerte åpnet festen ved å krype rundt på gulvet og plukke opp kastanjer mens gjestene så på.
Hemmelige elskere ble biskoper
Minst fire av Alexanders forgjengere og etterfølgere fikk uekte barn. Forhold til menn forekom også. Det var et velkjent faktum at Sixtus 4., som var pave fra 1471 til 1484, gavmildt delte ut bispestoler til sine elskere.
Hva angikk Elisabet 1. og Sixtus 5. kom det aldri lenger enn til beundring på avstand – verken dronningen eller paven fikk barn. Da jomfrudronningen døde, arvet hennes nærmeste slektning, Jakob av Skottland, den engelske tronen.