Elisabet 1. var kjent som jomfrudronningen, selv om mange prøvde å endre den tittelen i løpet av hennes regjeringstid (1558-1603). Det engelske parlamentet bekymret seg for arverekkefølgen og forsøkte iherdig å overtale dronningen til å gifte seg. Men siden hun visste at en ektemann ville prøve å stjele makten fra henne, avviste hun samtlige beilere.
Til og med pave Sixtus 5. svermet for Elisabet, og det til tross for at hun ble betraktet som den katolske kirkens erkefiende. Engang utbrøt kirkelederen begeistret:
«Se bare hvor godt hun regjerer! Hun er bare en kvinne og blott frue over en halv øy, og likevel gjør hun seg fryktet i Spania, i Frankrike, i det tysk-romerske riket – overalt. Våre barn kunne styre hele verden».
At en pave fikk barn var faktisk ikke så umulig som det kan høres ut – selv om den katolske kirken krevde sølibat av sine paver, kardinaler og prester.