Ved utgraving av middelalderkirkegårder og analyse av knokkelrester har forskerne konkludert at den gjennomsnittlige levealderen i store deler av Europa var cirka 30-35 år. I våre dagers Vest-Europa er tallet 79 år for menn og 84 for kvinner.
Den lavere gjennomsnittsalderen betydde likevel ikke at middelalderens mennesker ble gamle tidligere enn nå. Men det var større risiko for å dø av sykdom enn i dag, og spesielt den høye dødeligheten blant barn trakk den gjennomsnittlige levealderen sterkt ned.
I 1990 utga den australske legen Henry O. Lancaster en undersøkelse av levealderen blant adelige i England i middelalderen. Ved å trekke alle døde under 21 år ut av statistikken kunne han fafstslå at resten i gjennomsnitt først døde i en alder av 65 år.