De vises stein var et angivelig magisk stoff som var svært ettertraktet blant alkymister. Steinen kunne angivelig forvandle uedle metaller til ekte metaller – for eksempel jern til gull.
Den kunne også brukes til å lage en spesiell eliksir som skulle gi evig liv.
Steinen blir nevnt første gang på 300-tallet av egyptiske Zosimos fra Panopolis. Han var inspirert av kinesisk og indisk alkymi, men i motsetning til asiatene, som arbeidet med medisin, prøvde Zosimos å lage gull og sølv.
Fremgangsmåten var en blanding av kjemi, filosofi og spiritualisme og var sentrert rundt «en stein som ikke er en stein».