I 1526 satte en gruppe forskremte afrikanere foten på fremmed jord.
Etter flere grufulle måneder på Atlanterhavets bølger hadde de nå kommet til en portugisisk koloni i Brasil – som de første svarte slavene som seilte direkte fra Afrika til den nye verden på et slaveskip.
Spanske conquistadorer hadde ganske visst tatt med seg noen få svarte slaver over Atlanterhavet. Men den organiserte transatlantiske slavehandelen kom i gang først da den spanske kong Karl 1. utstedte et dekret i 1518 som tillot at slaver ble sendt direkte fra Afrika.
Den spanske slavehandelen startet imidlertid i det små med skip som seilte 20–40 slaver til den nye verden. Det var det portugisiske slaveskipet i 1526 som ble startskuddet for de neste århundrene, da europeerne sendte ca. tolv millioner afrikanske menn, kvinner og barn mot slaveri på den andre siden av Atlanteren.