I kjølvannet av 2. verdenskrig brøt den kalde krigen ut – en ideologisk strid mellom to av verdens største militærmakter: USA og Sovjetunionen. For å forberede seg på den nye trusselen fra østblokken opprettet USA den 18. september 1947 sikkerhets- og etterretningstjenesten CIA (Central Intelligence Agency).
CIAs oppgave var å koordinere arbeidet til de eksisterende amerikanske etterretningstjenestene og samle informasjon om fremmede makter – først og fremst Sovjetunionen.
I tillegg fikk CIA i oppgave å pleie amerikanske politiske interesser i utlandet. Dette betydde at CIA skulle arbeide for at så mange land som mulig rundt om i verden orienterte seg mot USA – på bekostning av det kommunistiske Sovjetunionen.
Et foretrukket middel for å sikre at land ble styrt av USA-vennlige makthavere var å hjelpe provestlige og antikommunistiske personer og grupper med å ta makten i forskjellige land.