Ku Klux Klan er tradisjonelt sterkt troende protestanter, og korsbrenningen er ikke vendt mot kirken.
Organisasjonen oppsto i 1865 da den amerikanske borgerkrigen var over. Formålet var å begrense de seirende nordstatenes innflytelse i sør. Medlemmene gjorde seg skyldige i lynsjinger og andre voldshandlinger, men de brente ikke kors. Den skikken oppsto ikke før lenge etter at myndighetene i 1870-årene hadde greid å utslette den første Ku Klux Klan.
Film om Ku Klux Klan ga inspirasjon
I 1915 hadde det store amerikanske filmverket «Birth of a Nation» premiere. Det bygde på Thomas Dixon jr.s roman «The Clansman» fra 1905, som handlet om tiden under og etter den amerikanske borgerkrigen. Filmen hadde en scene der et medlem av Ku Klux Klan red med et brennende kors i hånden – angivelig inspirert av gamle ritualer blant klaner i det skotske høylandet.
Samme år som filmen hadde premiere, gjenskapte den tidligere presten William J. Simmons Ku Klux Klan, og han hentet de fleste av organisasjonens symboler direkte fra filmen.