Ørkenbyen Las Vegas har blitt kjent for å være et sted der mange “synder” som er ulovlige i andre amerikanske byer, er lett tilgjengelige. Det gjelder bl.a. gambling, prostitusjon og inntak av alkohol på offentlig sted.
Ryktet som “syndens by” stammer fra begynnelsen av 1900-tallet, da Las Vegas ble grunnlagt i Mojaveørkenen.
Som den eneste delen av Las Vegas hadde de nye bydelene Block 16 og Block 17 tillatelse til å skjenke alkohol, blant annet til de mange som arbeidet på jernbanen.
Men med tiden begynte de lokale kneipene i Block 16 også å leie ut baklokaler til prostitusjon, og i 1912 ble den første av et utall spillebuler åpnet.
Dermed var Block 16 blitt forvandlet til den “lastens hule” som ga Las Vegas et lite smigrende rykte.
Men byen ble ikke et kasino-mekka før årene rundt 2. verdenskrig, da gambling ble lovlig og det skjøt opp store hoteller med kasinoer. Utsikten til lette penger tiltrakk berømte gangstere som Bugsy Siegel og Meyer Lansky.
De bygget overdådige kasinoer for å hvitvaske ulovlige penger fra organisert kriminalitet.
I 2019 besøkte over 42 millioner turister fra hele verden Las Vegas.