Tidligere i år gravde arkeologer fra Mexicos nasjonale institutt for antropologi og historie ut et mayatempel i Moral Reforma i den meksikanske delstaten Tabasco.
Under utgravningene fant arkeologene levningene av 13 begravde mennesker.
Skjelettene ble funnet rett foran trappen til en pyramidelignende konstruksjon sør for byens hovedtempelkompleks.
Og nå viser nye undersøkelser at to av de avdøde mistet livet på særdeles grusom måte.
Fem av skjelettene er undersøkt så langt, og ifølge forskerne ble minst to av dem drept en gang mellom 600 og 900 e.Kr. - på en tid da mayakulturen var på sitt høyeste.
Snitt i nakkevirvlene avslører at begge hadde blitt rituelt halshugget.
De døde tilhørte eliten
På alle de fem undersøkte skjelettene har arkeologene funnet bevis for at hodeskallene var blitt omformet fra tidlig barndom - et tydelig tegn på at de tilhørte samfunnets elite.
En langstrakt hodeskalle ble ansett som spesielt vakker blant [mayaene] (https://historienet.no/sivilisasjoner/mayaer-inkaer-og-aztekere-lar-deg-forskjellen), og ritualet med å deformere barnas hoder var toppen av hierarkiet i den mellomamerikanske sivilisasjonen.
I tillegg var noen av de avdødes knokler farget røde - en skikk som var populær blant mayaeliten.
Arkeologene kan ennå ikke svare på om det dreier seg om medlemmer av Moral Reformas egen mayakultur, eller om de døde var høytstående fanger fra en fiendtlig naboby.
Men halshuggingen er et tydelig tegn på at de døde har blitt ofret til gudene.
På to av hodeskallene fant arkeologene snittsår som avslører at de avdøde hadde blitt halshugget. Det har ennå ikke vært mulig å fastslå om halshuggingen også var dødsårsaken, eller om de ble halshugget i etterkant.