Den amerikanske radiostasjon CBS spilte uskyldig dansemusikk om kvelden den 30. oktober 1938, men litt over klokken åtte ble tangoklassikeren «La Cumparsita» uventet avbrutt av en opphisset radiovert:
«Mine damer og herrer, vi må avbryte dansemusikkprogrammet for å bringe dere en nyhetsbulleteng fra Intercontinental Radio News.»
«Klokken 19.40 normaltid rapporterte professor Farrell ved Mount Jennings-observatoriet i Chicago at han hadde observert flere eksplosjoner av glødende gass på planeten Mars. Spektroskopet viser at gassen er hydrogen og beveger seg mot jorda i enorm hastighet.»
Frem til klokken 21.00 utviklet dramaet seg. Lytterne ble vitner til marsboernes ødeleggende angrep på jorda, og reportere rapporterte om massepanikk og død. Til slutt kom marsboerne frem til Times Square på Manhattan. Så forsvant lyden …
På dette tidspunktet var millioner av radiolyttere angivelig på vill flukt for å søke sikkerhet. De lot seg først berolige da radioteaterets leder, Orson Welles, meddelte i eteren at det hele hadde vært en teaterforestilling.