Ved opprettelsen i 1873 fikk Canadas ridende politi vidt forskjellige oppgaver og ble en mellomting mellom kavaleri og de amerikanske U.S. Marshals.
Mounties patruljerte grensene, sporet opp forbrytere, beskyttet indianernes rettigheter og etterforsket kriminalitet på tvers av delstatsgrensene.
Da man fant gull i canadiske Klondike nær grensen til Alaska, ble en tredjedel av styrken sendt til byen for å sørge for lov og orden blant de over 30.000 lykkejegerne.
Verdenshistoriens største landkjøp skapte korpset
Canada ble opprettet i 1867, og bare tre år senere inngikk den unge nasjonen en gigantisk handelsavtale:
Canada kjøpte det såkalte Rupert’s Land (3,9 mill. km²) av pelsjegerfirmaet Hudson’s Bay Company for 300.000 pund. Landets territorium ble dermed mangedoblet. Med på kjøpet fulgte det nesten folketomme North-Western Territory.
For å håndheve canadisk lov i villmarken ble North-West Mounted Police (NWMP) – Det nordvestlige ridende politi – opprettet i 1873. I 1920 ble NWMP slått sammen med Canadas øvrige politikorps og døpt Royal Canadian Mounted Police.
Hatten var inspirert av amerikanernes Stetson, men skyggen ble gjort flatere. Hatten ble først innført i 1904 og avløste den gang britiske tropehjelmer og myke luer som ikke var egnet for canadiske forhold.
Fangsnoren rundt halsen var bundet til pistolskjeftet og skulle forhindre at betjenten mistet den Beaumont-Adams-revolveren som korpset benyttet i 1870-årene.
Den røde jakken er en levning fra den gang Canada var under britisk kontroll og britiske rødjakker forsvarte grensene. Fargen ble også valgt for å gjøre det lett å skjelne Mounties fra de blåkledde amerikanske soldatene på den andre siden av grensen.
Sam Browne-beltet med skråreim gjorde det enklere for betjentene å trekke pistolen med bare én hånd. Beltet ble oppfunnet av den britiske generalen Sam Browne (1824-1901), som bare hadde én arm. Han trakk derfor en reim over skulderen slik at den kunne holde sabelens skjede på plass når han trakk blank. Ideen ble snart overført til pistolhylstre.
Betjenter dro i krig
Selv om de ridende betjentene primært skulle håndheve Canadas lover, ble korpset i sine tidlige år også brukt som kavaleri i krigstid.
1885
Under indianernes såkalte North-West Rebellion deltok Mounties som kavalerister i de blodige kampene i det sentrale Canada.
1899
Canada var en såkalt britisk dominion og dermed formelt en del av det britiske imperiet. Derfor ble Mounties sendt til Sør-Afrika under den andre boerkrigen (1899-1902).
1914
Frivillige Mounties ble sendt til fronten i Frankrike under 1. verdenskrig som del av kavalerikorpset Canadian Light Horse.
1939
Da 2. verdenskrig brøt ut, hadde ikke Canada noe militærpoliti, så Mounties ble midlertidig overført til hæren.
