Kommunistene i Kina utkjempet i årene 1927–37 en geriljakrig mot det regjerende nasjonalistpartiet Kuomintang. De to fiendene forente seg under andre verdenskrig mot japanske styrker som hadde invadert Kina.
Straks etter freden fortsatte de striden i en borgerkrig. Kommunistene vant og grunnla i 1949 Folkerepublikken Kina med Mao Zedong som leder.
De beseirede nasjonalistene flyktet til øya Taiwan (tidligere Formosa) 160 km utenfor kysten av Kina. Her etablerte de Republikken Kina under nasjonalistleder Chiang Kai-shek.
Begge parter hevdet å representere det sanne Kina, men på fastlandet ulmet ønsket om å gjøre Taiwan til en del av folkerepublikken.