Blodtørstig desperado drepte minst 40 personer
Han så på seg selv som rettferdighetens fryktløse forkjemper, men drepte uskyldige for et godt ord. John Wesley Hardin var i høyeste grad ansvarlig for at Vesten ble vill.

Før Hardin ble skutt i 1895, rakk han å ta livet av mellom 40 og 50 personer.
John Wesley Hardin var uten sammenligning det ville Vestens mest beryktede og dødbringende desperado.
I en mytologisk tidsalder da mange av de mest berømte revolvermennene i virkeligheten ikke var fullt så skremmende som ettermælet gir inntrykk av, var Hardin ekte vare.
Mens The Sundance Kid muligens ikke drepte ett eneste menneske, og Billy the Kid var en lattermild og ærlig mann, var John Wesley Hardin fullblods desperado og kaldblodig morder.
Hans første drap fant sted i 1868, da han var bare 15 år gammel. Offeret var onkelens svarte slave, som angivelig hadde angrepet Hardin etter en brytekamp.
Morder ble folkehelt
Drapet skjedde på et avgjørende tidspunkt i Texas' historie, og gjorde straks Hardin til lokal folkehelt. Sørstatene hadde nettopp tapt den amerikanske borgerkrigen, og i Texas vrimlet det med både nordstatssoldater og 180 000 frigitte slaver.
De kuede, bitre texanerne følte at svarte slaver var i ferd med å ta helt over. For dem var Hardin en helt som satte foten ned og forsvarte sørstatenes verdier ved å sette den opprørske slaven på plass.
Hardin delte dette synspunktet. I sitt eget verdensbilde kjempet han for rettferdighet når han i årene som fulgte drepte både slaver, nordstatssoldater og lokale, ofte afroamerikanske, politifolk.
Blant texanerne var drapene med på å forsterke bildet av John Wesley Hardin som populær folkehelt.
I virkeligheten var Hardin imidlertid ikke særlig heltemodig. For eksempel skjøt og drepte han mange uskyldige menn som tilfeldigvis kom i veien for ham.
De fleste av ofrene hans var hvite eller meksikanere, ofte folk han røk uklar med i salooner og spillebuler – og i ett tilfelle også på et sirkus.