På 1970-tallet så verden en ny oppvåkning av islamske bevegelser. Det gjaldt spesielt i Midtøsten. Folkemassene gjorde opprør mot lederne som under avkoloniseringen etter 2. verdenskrig hadde forsøkt å forvandle tidligere tradisjonelle samfunn til moderne - ikke-religiøse - nasjonalstater.
Iran tok ledelsen. Til tross for en sterk økonomi og et høyt utdanningsnivå, kastet befolkningen landets vestligsinnede hersker, Reza Pahlavi, på porten til fordel for den religiøse lederen ayatollah Khomeini.
Andre land fulgte etter, og snart var den religiøse bevegelsen en sterk konkurrent til de dominerende politiske ideologiene.