Scientologi – science fiction eller religion?

Lystgassen i tannlegestolen

Grunnsteinene til den nyreligiøse bevegelsen scientologi ble lagt under et tannlegebesøk i USA i 1938.

Mannen i tannlegestolen var amerikanske Lafayette Ron Hubbard. Den 27 år gamle science fiction-forfatteren skulle bare få trukket en tann, men da han ble bedøvet med lystgass, fikk han med egne ord en «ut av kroppen-opplevelse».

Opplevelsen overbeviste Hubbard om at sjelen vår ikke er bundet til kroppen, men kan forlate sitt kjødelige fengsel og bosette seg i et nytt, ungt hylster slik at vi dermed kan leve evig.

L. Ron Hubbard forlot tannlegen som en forvandlet mann og oppsummerte sin nyreligiøse åpenbaring i boken Excalibur.

Teksten ble imidlertid aldri utgitt, da innholdet, ifølge L. Ron Hubbard selv, var så eksplosivt at «fire av de femten personene som leste manuskriptet, ble sinnssyke».

Det følgende tiåret foredlet L. Ron Hubbard teoriene sine, og i 1950 utga han scientologiens svar på Bibelen: «Dianetikk: Den moderne vitenskap om mental sunnhet».

Den grunnleggende ideen bak verket – og scientologi generelt – er følgende: Mennesket er et åndelig vesen som gjennom en spesiell form for terapi, «dianetikk», kan frigjøre seg fra traumer og derved oppnå et stadium av guddommelig erkjennelse der sjelen forlater kroppens hylster og bosetter seg i et nytt, altså faktisk evig liv.

Hubbards halvveis religiøse hovedverk ble en gigantisk bestselger, og «Dianetikk» har så langt solgt rundt 88 millioner eksemplarer i over 50 land.

L. Ron Hubbard brukte bestselgeren som utgangspunkt for grunnleggelsen av en helt ny religion kalt scientologi på begynnelsen av 1950-tallet.

«Han begynte selv å tro at han var en frelser og en helt, at han virkelig var guddommelig», skrev Hubbards daværende kone, Sara Northrup, om mannen sin i 1952.

To år senere, i 1952, ble den første kirken kalt «Church of Scientology» åpnet i Los Angeles i USA.

Den kirken er fortsatt hovedsetet for scientologi, som har medlemmer over hele verden. I dag er det ca. 8500 scientologikirker over hele verden.

Ifølge scientologi selv ligger religionens medlemstall i dag på vel åtte millioner. Medlemstallet er imidlertid svært omdiskutert, og frafalne scientologer påstår at scientologi bare har knappe hundre tusen aktive medlemmer.

Da L. Ron Hubbard døde i 1986, ble han etterfulgt av Hubbards personlige assistent, David Miscavige. Seks år senere fikk scientologi i 1993 status som kirke i USA. Det var en stor seier fordi det betydde at scientologi ble fritatt for å betale skatt.

Kritikere har senere uttalt at avtalen med det amerikanske skattevesenet kun kom i stand fordi scientologi truet med å saksøke hver eneste av skattevesenets medarbeidere hvis de ikke ble godkjent som kirke.

Skattefritaket har gjort scientologi til en særdeles velstående organisasjon med en formue på omkring tre milliarder dollar.

Beregninger viser at scientologer betaler knapt en halv million dollar i gjennomsnitt for å komme helt til topps i scientologis religiøse rangsystem.

Jo mer penger du legger inn i kirken, desto høyere «innsikt» får du også i den religiøse læren, som til syvende og sist kan gi tilgang til evig liv i form av reinkarnasjon.

I tillegg til den halve millionen kommer utgifter til auditering, reiser, donasjoner osv., som i snitt løper seg til et par millioner dollar.

Det sier seg selv at det er de færreste mennesker som kan putte millioner i scientologis kirkebøsse.

Derfor har scientologi også jobbet målrettet i flere tiår for å lokke rike Hollywood-stjerner inn i kulten sin.

På 1950-tallet lanserte L. Ron Hubbard programmet «Project Celebrity», som ga medlemmene en økonomisk belønning for å verve Hollywood-stjerner til scientologi.

På slutten av 1960-tallet åpnet scientologi sitt første såkalte Celebrity Center i Hollywood, etterfulgt av en rekke avdelinger i New York, Las Vegas og Nashville.

De mest fremtredende medlemmene av scientolog i dag er skuespillerne John Travolta og Tom Cruise.

Sistnevnte har vært en gallionsfigur for den religiøse kulten siden han første gang offentliggjorde medlemskapet sitt under et intervju med den amerikanske tv-journalisten Barbara Walters i 1992.

Dokumentar forteller stygg sannhet om scientologi

Listen over Hollywood-stjerner som etter dette har snudd ryggen til scientologi, har vokst de siste årene, og mange skuespillere og film- og tv-folk har offentlig uttrykt sin misnøye med religionen.

I den eksplosive dokumentaren «Scientologi – troens fengsel?» av Alex Gibney fra 2015 står flere av dem frem og forteller om sine opplevelser med scientologi. Og det er hard kost.

Ifølge dokumentaren spionerer scientologi systematisk på medlemmene og truer med å avsløre hemmeligheter om deres privatliv hvis de forlater kirken. Mest grufulle er de forferdelige skildringene av scientologis omskoleringsleir kalt «Hullet».

Hullet består av en håndfull tomme campingvogner ute foran kirkens eiendom i California. Her blir «tvilere» utsatt for hardt fysisk arbeid og fysisk avstraffelse i flere måneder, mens de lever utelukkende på kirkens matavfall.

En av de mest frittalende kritikerne i dokumentaren er manusforfatter og regissør Paul Haggis («Million Dollar Baby», «Crash»). Han har også tidligere fortalt om sine opplevelser med scientologi i en omfattende The New Yorker-artikkel fra 2011.

«Jeg var i en religiøs kult i 34 år. Alle andre kunne se dette. Jeg vet ikke hvorfor jeg ikke kunne det selv», sier han i intervjuet.