To ganger i året – vår og høst – er russerne vitne til rasputitsa, der regn og snø forvandler jorda og de ikke-asfalterte veiene til gjørmesøle. Rasputitsa skyldes at den leireholdige jorda i Russland, Ukraina og Hviterussland ikke kan lede vannet bort, noe som er en stor ulempe for befolkningen.
Men historisk sett har gjørmen vært en av russernes beste allierte. Flere ganger i historien har det russiske gjørmehelvetet – spøkefullt kalt general Gjørme – reddet det mektige riket fra å bli beseiret av invaderende hærer.
Allerede på 1200-tallet reddet gjørme byen Novgorod fra en truende mongolsk hær som ga opp å trenge gjennom gjørmen. Også Napoleons hær innså i 1812 at de russiske gjørmeveiene gjorde en invasjon til en nesten umulig oppgave.
«Fuktigheten som fulgte snøen og isen, gjorde bare kulden enda mer gjennomtrengende, mens det var nesten umulig å trekke kanonvognene gjennom den halvfrosne gjørmen», skrev den franske historikeren Adolphe Thiers.