Katarina den store kom til verden i 1729 og ble døpt Sophie.
Hun var prinsesse i det tyske miniputtriket Anhalt-Zerbst, som lå vest for Berlin og eksisterte fra 1544 til 1797.
Ingen kunne forutse at prinsesse Sophie en dag ville bli en av de mektigste herskerne i Europa.
Selv om hun bare var ti år, bestemte Sophies foreldre seg for å prøve å få datteren gift med den russiske tronarvingen.
Det var den mektige kong Fredrik den store av Preussen som var pådriver for prosjektet.
Han så fordelene ved å knytte Russland tettere til tyskerne.
Derfor ble vesle Sophie sendt til hoffet i St. Petersburg, der hun imponerte alle med sitt intellekt og sin evne til å lære russisk på rekordtid.
Postordrebruden fra Tyskland konverterte til den russisk-ortodokse tro, og i 1744 fikk hun sitt nye navn: Katarina.
Nå var hun 15 år gammel og tiltenkt en heller beskjeden rolle langt fra maktens sentrum: Katarina skulle være fødemaskin for Romanov-dynastiet, men ekteskapet med Russlands tronarving forløp langt fra som ventet.