Like etter at Vladimir Lenins bolsjeviker hadde grepet makten i et kupp i november 1917, lovet han at Russland skulle trekke seg ut av første verdenskrig.
Løftet ble innfridd, men først etter at en tysk invasjon av Ukraina tvang fram russiske innrømmelser.
Lenin ville konsentrere seg om å bekjempe motstandere av revolusjonen i Russland. Den nyetablerte røde armé drev tsar-lojale styrker ut av Donregionen i sør i januar 1918.
Dette var imidlertid bare én av de hvite, konservative hærene som kjempet mot de røde.
Våren 1919 klarte general Judenitsj nesten å innta Petrograd (Sankt Petersburg), men bolsjevikene klarte å slå tilbake angrepet.
Samme år ble general Denikin stanset rett utenfor Moskva.